"Ero in una orribile "Crociera della cacca" dove le acque reflue si infiltravano nelle cabine: l'odore mi perseguita ancora"

La docuserie Netflix Trainwreck esplora alcuni degli eventi più bizzarri, sbalorditivi e a tratti addirittura disgustosi della storia recente. Un episodio particolarmente indimenticabile si concentra su un disastro marittimo che ha fatto notizia in tutto il mondo: la famigerata "Poop Cruise".

Nel febbraio 2013, la nave da crociera Carnival Triumph salpò da Galveston, in Texas, con oltre 4.000 passeggeri e membri dell'equipaggio a bordo, diretta a una rilassante vacanza di quattro giorni ai Caraibi. Ma la vacanza si trasformò rapidamente in un caos.

Il terzo giorno, un incendio divampò nella sala macchine di poppa. Sebbene l'incendio fosse stato rapidamente spento e non si fossero registrati feriti, danneggiò gravemente i principali sistemi di alimentazione della nave. La Triumph si ritrovò alla deriva nel Golfo del Messico senza propulsione né servizi di base funzionanti.

Senza corrente elettrica, sistemi vitali sono andati in tilt, tra cui l'aria condizionata, la refrigerazione e, soprattutto, le infrastrutture fognarie e igienico-sanitarie. Quello che è seguito è stato un incubo.

I servizi igienici smisero di funzionare. Le acque reflue grezze iniziarono a fuoriuscire nei corridoi e nelle cabine, riempiendo la nave di una puzza descritta dai passeggeri come insopportabile. Molti furono costretti a fare i propri bisogni in sacchetti di plastica e sacchetti rossi per rifiuti biologici, poiché i bagni divennero inutilizzabili.

Con l'aria condizionata spenta, le temperature interne sono aumentate vertiginosamente, rendendo l'abitacolo soffocante e umido. Decine di passeggeri hanno scelto di dormire sui ponti aperti solo per sfuggire al caldo e ai cattivi odori.

Il cibo cominciò a scarseggiare rapidamente. Senza refrigerazione, l'equipaggio fece il possibile, servendo panini freddi e pasti scarsi, spesso costituiti da poco più di pane e verdure. L'acqua era razionata e la tensione aumentò costantemente.

Sebbene le comunicazioni con il mondo esterno fossero limitate, la notizia delle terribili condizioni della nave si diffuse rapidamente. Le immagini della nave bloccata e dei suoi passeggeri disperati divennero virali, attirando l'attenzione dei media internazionali.

Dopo cinque estenuanti giorni, la Carnival Triumph è stata finalmente rimorchiata nel porto di Mobile, in Alabama, ponendo fine al calvario, ma non alla controversia.

In seguito, le indagini hanno portato alla luce dettagli inquietanti. La CNN ha ottenuto documenti che dimostravano che solo quattro dei sei generatori della nave erano funzionanti prima della partenza e che Carnival era a conoscenza sia dei rischi di incendio che dei problemi alle tubazioni del carburante. I registri hanno rivelato nove distinti incidenti alle tubazioni del carburante in soli due anni, sollevando seri dubbi sulle pratiche di manutenzione e sui protocolli di sicurezza dell'azienda.

Mentre le cause legali si moltiplicavano e i controlli sul settore delle crociere si intensificavano, Carnival si è trovata a dover contenere i danni.

L'allora Presidente e CEO Gerry Cahill ha rilasciato pubbliche scuse, affermando: "Voglio scusarmi nuovamente con i nostri ospiti, i loro amici e familiari. La situazione a bordo era difficile e siamo profondamente dispiaciuti per l'accaduto. Siamo orgogliosi di offrire ai nostri ospiti un'esperienza di vacanza eccezionale e chiaramente in questo caso abbiamo fallito".

Kimberly Townsend, 54 anni, madre di due figli e nonna di tre nipoti, era tra i 31 passeggeri che hanno fatto causa alla Carnival, ritenendo la compagnia responsabile di quello che hanno descritto come un viaggio disastroso.

Nella sua testimonianza, Townsend ha fornito un resoconto vivido ed emozionante degli strazianti giorni trascorsi a bordo della nave in panne, bloccata nel Golfo del Messico. Ha descritto i passeggeri terrorizzati che affollavano i ponti, preoccupati per la loro incolumità, mentre i bagni maleodoranti traboccavano nei corridoi. C'era mancanza di elettricità, oscurità quasi totale, lunghe attese per l'acqua a disposizione e una grave carenza di cibo.

Townsend ha ricordato di essere finalmente riuscita a contattare sua madre al telefono una volta che la nave in avaria era stata rimorchiata a Mobile, in Alabama, arrivando con giorni di ritardo da quella che avrebbe dovuto essere una vacanza da sogno. Ha detto alla corte di aver implorato sua madre di venire a prenderla subito. Mentre raccontava quel momento, la sua voce tremò, abbassò lo sguardo e iniziò a singhiozzare sulla sedia dei testimoni.

Era una dei numerosi passeggeri della Carnival Triumph che sono saliti sul banco dei testimoni, alcuni dei quali sono scoppiati in lacrime, mentre raccontavano la dura esperienza e il peso emotivo che ancora oggi, a distanza di un anno, è percepibile.

"Non ho subito danni fisici. Ho subito danni mentali", ha testimoniato Jean Cripps, una nonna di 74 anni affetta dal morbo di Parkinson. Era in crociera con il marito Alton, diabetico e con una gamba ferita che lo ha costretto a ritirarsi per invalidità. La coppia di anziani era in crociera grazie a un regalo del figlio David e del nipote Easton, che li accompagnavano.

"Non finisce mai, l'intera esperienza non finisce mai", ha testimoniato Cripps. "Si ripete all'infinito. Abbiamo avuto due giorni fantastici", ha detto, riferendosi ai primi giorni di crociera.

Ma non è a questo che penso. Penso all'odore, alla puzza e alle cose brutte. Tutti i ricordi mi tornano in mente, e non riesco a fermarli.

Tra i ricordi peggiori, ha testimoniato Cripps, c'era la paura che la nave, che si era inclinata gravemente dopo l'incendio, si potesse capovolgere e affondare.

"È stata un'esperienza orribile", ha testimoniato Michelle Key, 48 anni, che ha partecipato alla crociera con la madre, Fleda Key, 68 anni. "Ho camminato in acqua, feci e urina, chissà cos'altro", ha testimoniato. "Scivolavamo e scivolavamo su un fango unto, schifoso e scivoloso", ha detto, aggiungendo che "è stato molto difficile" per sua madre.

Fleda Key ha raccontato di aver sofferto di terribili diarree in numerose occasioni e di aver avuto difficoltà a trovare bagni che non fossero stracolmi.

"C'era molta urina e feci fino al bordo di ogni imbarcazione", ha detto, spiegando di aver "soppresso l'odore". Come molti testimoni, ha dichiarato di aver vissuto per giorni nella paura assoluta di non riuscire a terminare vivi il viaggio. "Ero spaventata, francamente spaventata e terrorizzata", ha detto Fleda.